了下来，忽然有人哭了起来，接着如同山洪爆发一般，一个接着一个，“节妇”们号啕大哭起来，哭声凄惨凌厉，满是人世的凄苦悲凉。
刘三站在屋里，闻听着耳畔哭号声，眼中也不禁垂下泪来――个人的力量是多么渺小，世间的苦难又是如此的众多。自己也好，元老院也好，不过是这苦难时代的一叶扁舟而已。能渡得几个人？
侦缉队的衙役动作很快，一个多时辰便将药带了来，刘三看了仿单，是陈李济出得药――这家铺子的货他是信得过的。羚羊角、珍珠和琥珀都是珍贵药材，不规矩的店家难免掺假，而且药物要求磨得极细，不是讲信誉的老店也做不到。他将药粉化在米汤中喂了下去，又将服用的方法，照料的要点逐一向孩子母亲说了。
刘三又在这清节院中看了看，看到里面的生活条件极其清苦，还有许多孩子。生病的孩子也不止一个。他觉得至少应该提高些供应标准，便问了问普济堂的粮食和银钱情况，毛修禹这会也不再遮遮掩掩，说粮食还有十几石，银钱却一点都没有了――董老爷逃走的时候都带走了。
“不过库里还有布。”毛修禹说，“照规矩三年发一次库布，这次的才领来。董还来不及变价。”
“你带我去看，”刘三想有布也好，可以变价成银钱，至不济也能给贫民做衣服。
毛修禹带他到掌事办公居住处的后殿，开锁推门，一阵霉陈味扑鼻而来。却见殿宇地上满是老鼠屎，几个粮囤靠墙放着，刘三看了看：都是多年的陈米，用手一捻就碎了。倒是另一边草席上堆着的上千匹布整整齐齐。
“一共2165匹，一匹不少。”
刘三看了看，都是染成靛蓝色的棉布，这种布市价不高，卖不出几个钱，不由微觉失望，问，“不是照例三成到账吗，怎么实打实的发足了？”
“谁家用得了这许多布匹，何况还是粗布。”毛修禹道，“原是要等董老爷、高师爷他们将布变了价才分润。”
刘三点头，关照手下先将布匹贴上封条，粮食虽陈，好歹还能吃，先照旧供应。
“清节院里凡是有孩子的妇女，每个月加供三升米。”
“是，”毛修禹嘴上虽然答应了，却显得犹豫不决。刘三问道：“怎么，有难处？”
“清节堂的事，小的做不了主。就是董老爷也不见能完全做主。”
毛修禹说这孙五嫂是城里一个大门槛荐来得，把持清节院多年，虽然在皇华寺内，实则普济堂除了按月供米之外根本管不到。里面的详细情形连董老爷、高师爷也不清楚。
“……这清节院倒是不全靠堂里的钱米过活，听说主要是靠着城里大户人家的太太小姐发善心施钱米布匹的。”
原来如此！刘三想如果是这样的话，清节院的物质条件应该比
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