衙署和庙观门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见墙壁上贴着布告。不时有更夫提着小灯笼，敲着梆子，和着几个民壮走过。

　　城头上非常安静，每隔不远有一盏灯笼，民壮们在城墙上来回巡视。自从一早博铺烽火台告警，然后符巡检又仓皇的逃回来，这城里的气氛就变得异常的紧张了。街道的黑影里不时有人在窃窃私语。

　　“海贼该不会已经退了吧？”有人在在屋檐下小声的说话。

　　“各村都还没消息来，难说。”

　　“这起海贼，过往都是捞一票就走。说不定这会船都走了。”

　　“要真走了，吴太爷还会叫人去求救么。”有人神秘兮兮的说，“今下午，主薄吴老爷去后所讨救兵了。”

　　（后所，即海南的内附卫五千户属下的后所屯，在临高县，有屯所二处。）

　　“海贼势这么大？”一个黑瘦的汉子惴惴不安，这是个射耕人（注：射耕人,本福建人,射地而耕也。子孙尽闽音），在临高开荒种地好不容易才积攒下一点家业，去年在家乡刚讨了老婆带来。这会他老婆正紧紧的抱着一只猪娃子，身边两个大竹笼里，鸡鸭臭屎味道熏人，她却毫不在意。

　　“不是大，是很大。”一个小商贩模样的人大约见过些市面，绘声绘色的说着，“这几年两广的洋面上就没太平过，什么扬二了，刘香了，官军都奈何不了他们，俞大帅剿了不知道多少次，败多胜少，听说朝廷正商量着要招安呢。”

　　“招安了就太平了吧。”有人说。

　　“太平，我看未必。”小商贩愤愤道，“那扬二招安过一次，结果还是祸害老百姓，这二年每次过海我都悬着心，蚕村都的符三就是过海的时候被杀的，连个尸首都没了……”

　　“这起子海贼，不会攻打县城吧？”

　　“围攻县城还是三十年前提南村闹黎变的时候了，我爷爷还给征了当了民壮守城。那群黎人，都和疯了一样，人山人海的攻城，后来马矢又来一次，虽然没攻城，可城门也没敢开。”（注：提南村黎民暴动是在万历二十五年，定安黎人马矢暴动是在万历二十七年）

　　“这次应该也能平安无事的过去吧。”

　　正说着话，典史老爷带着几个人正从街上走过，见这群人说得热闹，不由得大声呵斥：“蛮子们都胡说什么，再胡诌看本官不治你个扰乱人心之罪！”

　　（注：明代海南的城里人叫农村人蛮子，农村人则呼城里人为赤父。当然都是骂人的话。）

　　老爷一发威，众人都不敢吭声。从今天一早戒严开始，因为多说几句话，或者多看了几眼就被拉去打板子、枷号示众的倒楣蛋有十来个了。

　　看得典史老爷带人去远了，那小商贩才咕哝道：“就知道对小老百姓发威

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